Весной 1994 года мною были зафрахтованы три речных тепло¬хода, на которых я совершил четырёх¬месячную экспедицию по сибирской реке Оби от Новосибирска до Салеха¬р¬да и обратно. Цель экспедиции — ¬на¬ла¬живание экономических связей с ре¬гионами Крайнего Севера. Экспедиция называлась «Купе¬ч嬬с¬кий караван». Самый большой из тепло¬хо¬дов — пассажирский, «Патрис Лу¬му¬м¬ба». (В Западно-Сибирском речном ¬пароходстве интересно назы¬ваются теп¬лоходы: «Мария Ульянова», «Патрис Лумумба», «Михаил Кали¬нин», будто других исторических личностей и не было.) На большом теплоходе «Патрис Лумумба» рас¬¬по¬лагался штаб каравана, выставка продукции, производимой пре䬬¬при¬ни¬мателями Сибири, магазин. Каравану предстояло пройти на ¬север три с половиной тысячи ки¬лометров, посетить как относительно крупные населённые пункты, такие как Томск, Нижневартовск, Ханты-Мансийск, Са-л嬬хард, так и мелкие, куда добраться с грузом можно лишь в короткий период навигации. Днём суда каравана причаливали к населённым пунктам. Мы торго¬вали и вели переговоры о налажи¬вании там пос¬то¬янных экономичес¬ких свя¬зей. Передвигались, как правило, ночью. Если метеоусловия не позволяли нам двигаться по реке, в неблагоприятную погоду штабной теплоход причаливал к ближайшему населённому пункту, и мы устраивали вечера отдыха для местной молодёжи. Там подобные ме¬роприятия — редкость. Клубы и Дома культуры за последнее время весьма ¬обветшали. Культмероприятия в них почти не про¬во¬дятся.¬ Иногда на протяжении суток хода не встречалось ни одного, даже мелкого, населённого пункта. Лишь одна тайга вдоль берега реки — единственной транспортной артерии на многие километры. Мне тогда ещё было неведомо, что на одном из этих километров ждёт меня встреча, которая изменит всю мою жизнь. Однажды, когда мы шли уже обрат¬ным курсом — на Новосибирск, я распо¬ря¬дился причалить штабной теплоход к берегу у маленькой, всего в ¬несколько домиков, деревушки, на ¬десятки кило-метров удалённой от больших насе¬лён¬ных пунктов. Стоянку запланировал на три часа, чтобы команда теплохода могла походить по земле, а местные жители, приобрести у нас разный товар и про¬дукты, а мы у них, по дешёвке, таёжные дикоросы и рыбу. Во время стоянки ко мне, как к руководителю, обратились с весьма странной просьбой два, как я тогда ¬решил, местных старика. Один по¬старше, другой помоложе. Старший — старик с длинной седой бородой — всё время молчал. Говорил тот, что помоложе. Он уговаривал меня дать им ¬человек пять¬десят (в команде теплохода было всего шесть¬десят пять), которых они хотели сами повести в тайгу, за два¬дцать пять километров от места стоянки теплохода. Повести в глубь тайги для того, чтобы спилить, как они выразились, звенящий кедр. Кедр, высота которого, с его же слов, достигла сорока метров, пред-лага¬лось ещё и распилить на части, которые можно будет на руках унести на теплоход. Забрать мы должны были непременно всё. Каждую часть старик советовал распилить на ещё более мелкие кусочки, по одному взять себе, остальные раздать своим близким, знакомым, всем, кто пожелает их получить в дар. Старик гово¬рил, что этот кедр необычный. Кусочек его нужно носить на груди на верёвочке. Причём надевать его нужно стоя босыми ногами на траве, ¬ладонью левой руки прижать к обна¬жённой груди. Через минуту почувс¬твуется приятное, исхо¬дящее от кедра тепло, потом по телу пробежит лёгкая дрожь. Время от вре¬мени, когда будет появляться желание, нужно шлифовать кончиками пальцев ту сторону кусочка кедра, кото¬рая не прикасается к телу, при-держивая боль¬шими пальцами рук за другую сторону. Старик уверенно утве¬рждал, что уже через три месяца чело¬век, обладающий кусочком звенящего кедра, почувствует значительное улуч¬шение самочувствия, излечится от многих заболеваний. — И даже от СПИДа? — спросил я, рассказав им коротко об этой болезни то, что знал из прессы. Старик уверенно ответил: — От любых болезней!
